 La
ville fut fondée par Diego Velásquez en 1515. Pendant la
première moitié du XVIe siècle, elle fut la capitale du pays et
la résidence officielle des gouverneurs espagnols jusqu’en 1553,
où
La Havane prit sa place.
Pour se protéger des attaques de corsaires et de pirates, les
autorités espagnoles commencèrent en 1633 la construction d’un
système défensif dont subsistent aujourd’hui la forteresse du
Morro et les batteries des canons de la Socapa et de la
Estrella.
La ville, berceau de la révolution cubaine menée par Fidel
Castro, est entourée par les montagnes de la Sierra Maestra, ce
qui lui donne un caractère unique parmi les villes cubaines. Une
partie de la ville proche
 du
centre conserve ses maisons coloniales et ses rues étroites. La
rue Padre Pico se distingue par sa montée en escaliers à
laquelle les maisons se rattachent en un ensemble
harmonieux.
La populaire et fréquentée rue Heredia, appelée ainsi pour
rendre hommage au poète cubain du XIXe siècle José Maria
Heredia, débouche sur le très connu Parc Céspedes, qui est
entouré d’importants édifices tels que la Cathédrale, le Musée
d’environnement historique cubain, le Palais du Gouvernement, et
la maison où résida Diego Velazquez. A partir des hôtels, le
visiteur pourra visiter la ville, le Parc national Baconao, la
Gran Piedra et le Sanctuaire de la Vierge de la Caridad del
Cobre, patronne de Cuba, bénie par Sa Sainteté le Pape Jean-Paul
II, lors de sa dernière visite à Cuba en janvier 98.
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